El ambiente en medio

Sorprendente. Unos chicos de Alberta (Canadá) han logrado tomar una fotografía casi en el espacio: a 36 km de altura.

Lo han logrado gracias a un globo de helio al que acoplaron una cámara Nikon Coolpix P2, junto con un emisor (Byonics MicroTrak 300 APRS Tracker) y un sistema GPS. La cámara estaba programada para tomar una foto por minuto. Por su parte, la cantidad de helio en el globo estaba calculado para alcanzar el límite superior de la estratosfera, y luego estallar y caer a la tierra suavemente gracias a un paracaídas. En sólo 2 horas y media se alcanzó la altura desde la que se tomó la fabulosa fotografía. El emisor les permitió conocer el punto de aterrizaje y recogerlo.

En la web del proyecto (SABLE-3) puedes conocer más acerca de esta experiencia (y las anteriores) y ver toda la serie de fotografías.

¡Felicidades por el éxito!

Fuente: Gizmodo / SABLE-3
Imagen: SABLE-3

El genial y prolífico escritor D. Alberto Vázquez-Figueroa ha regalado al mundo su última novela: Por mil millones de dólares.

La obra se ha publicado en tres ediciones: dos en papel (en formato estándar por 19,50 € y en formato bolsillo por 10 €) y formato digital (PDF) totalmente gratuita que se puede descargar desde la web de la novela y desde su blog. Por supuesto ha sido muy bien acogida por la comunidad de internautas.

En palabras del propio autor, esta novela “trata sobre Irak y las oscuras maquinaciones de las grandes compañías americanas que inventaron la existencia de armas de destrucción masiva con el fin de iniciar una guerra que ha costado casi medio millón de muertos y nunca podrá ganarse, pero que produce miles de millones de beneficios a empresas directamente ligadas a lo mas altos cargos de la administración republicana.”

Les recomiendo que lean en su blog las razones que le han llevado a publicar su última novela en una edición gratuita.

Gracias D. Alberto

PD: Para conocer más de este autor, que además es inventor de un sistema de desalación de agua por presión natural, visita su web oficial.

En las librerías se puede encontrar de todo: novelas de intriga, literatura juvenil, romántica, de aventuras, históricas… pero ¿se puede leer sobre ciencia sin tener que comprar un manual de genética? La respuesta, lógicamente, es sí, aunque no es muy abundante.

Estos días pasados he estado recopilando una lista de libros acerca de ciencia, que me pareciesen interesantes y entretenidos. O sea, dignos de formar parte de mis lecturas veraniegas (aunque ya vaya quedando menos…).

Estos son los títulos que más me llamaron la atención y que comparto con ustedes por si les interesa (el orden es aleatorio):

1- Cómo mojar una galleta. Len Fisher. Ed. Mondadori España. 2003.La vida cotidiana es un buen ejemplo para explicar la ciencia.

2- La ciencia en tus manos. Pedro García Barreno. Ed. Espasa Calpe. 2000.
Para comprender la incidencia de la ciencia y la tecnología en los diferentes ámbitos de nuestra existencia.

3- Relatividad para todos. Rafael Alemán. Ed. Equipo Sirius. 2006.
La teoría de la relatividad de Einstein explicada de manera sencilla y asequible a todos.

4- El universo en una cáscara de nuez. Stephen W. Hawking. Ed. Crítica. 2002.
El genial físico explica de manera didáctica las teorías existentes acerca del universo y su desarrollo.

5- Primavera silenciosa. Rachel L. Carson. Ed. Crítica. 2001.
Nueva edición de uno de los libros que sentaron las bases del moderno movimiento ecologista.

6- Un poco de ciencia para todo el mundo. Claude Allègre. Ed. Paidos. 2005.
Las conquistas de la ciencia contadas de un modo asequible y evitando tecnicismos.

7- Cien preguntas básicas sobre la ciencia. Isaac Asimov. Ed. Alianza Editorial. 2006.
Recopilación de las respuestas a las preguntas que sobre ciencia hacían los lectores de Science Digest a Isaac Asimov.

8- Momentos estelares de la ciencia. Isaac Asimov. Ed. Alianza Editorial. 1999.
Isaav Asimov recoge en 26 pequeños capítulos cada uno de los momentos cruciales de la historia de la ciencia: Arquímedes, Galileo, Newton, Darwin, Einstein…

9- Historias curiosas de la ciencia. Cyril Aydon. Ed. Ma Non Troppo. 2006.
Mediante pequeños artículos, este libro recoge todo lo que deberíamos conocer acerca del mundo y el universo.

10- El cocinero científico. Diego Golombek, Pablo Schwarzbaum. Ed. RBA. 2007.
Las respuestas científicas que explican los secretos de la abuela en la cocina.

11- On food and cooking. Harold McGee. Ed. Hodder & Stoughton. 2006.
Según he leído este autor es todo un referente a lo que a la relación de ciencia y cocina se refiere.

12- Lo que Einstein contó a sus amigos. Robert L. Wolke. Ed. Ma Non Troppo. 2004.
Recopilación de los libros de este columnista del Washington Post explicando la ciencia cotidiana: Lo que Einstein no sabía, Lo que Einstein le contó a su barbero y Lo que Einstein le contó a su cocinero. (Nota: en 2005 se publicó Lo que Einstein le contó a su cocinero 2).

13- La física de los superhéroes. James Kakalios. Ed. Ma Non Troppo. 2007.
Si lo miramos bien, los superhéroes se comportan, más de lo que creemos, de acuerdo a con la leyes de la física.

14- ¿Por qué la nieve es blanca?: La ciencia para todos. Javier Fernández Panadero. Ed. Páginas de espuma. 2006.
Respuestas científicas sencillas a 202 preguntas cotidianas. (Nota: En 2003 el autor también publicó ¿Por qué el cielo es azul?: La ciencia para todos).

15- Breve historia de la ciencia española. Leoncio López-Ocón Cabrera. Ed. Alianaza Editorial. 2003.
Aunque la investigación científica ha sido discontinua en España, ello no quita la importancia de las contribuciones de los científicos españoles al acervo mundial del saber.

Fuentes: El Corte Inglés / Casa del Libro / Derecoquinaria / PlanetaComic
Imágenes: Live by caffeine /Cocineros / PlanetaComic

Grecia está viviendo lo que ya ha calificado como “tragedia nacional”. Desde junio han sufrido más de 3.000 incendios que han calcinado 100.000 ha del país.

El último que están sufriendo, ya se ha cobrado la vida de 42 personas -entre ellas niños- en la península del Peloponeso. Pueblos, e incluso monasterios, han tenido que ser evacuados. Como en el caso de Canarias, el fuerte viento vuelve a ser un elemento negativo en las labores de extinción.

La situación ha sido tal, que se ha puesto en marcha el Mecanismo Comunitario de Protección Civil de la Unión Europea para gestionar el envío de ayuda por parte del resto de la comunidad europea. Francia, Alemania y Noruega ya han hecho llegar sus ayudas en forma de aviones y helicópteros.

Fuente: El Mundo

Y es que en extensas playas de arena de India y Mauritania se han varado enormes barcos para ser desguazados a mano por gentes, presumo, bastante humildes; pues por las fotos de los enlaces no parecen precisamente técnicos especializados de una empresa donde se les paga adecuadamente, tienen su seguridad social y trabajan con las medidas de seguridad más adecuadas… No quiero pensar en cómo deben estár los niveles de contaminación del suelo y del mar.

Sería interesante que alguien hiciera una evaluación ambiental de lugares como estos, como ya hiciera Greenpeace acerca de los vertederos de residuos electrónicos en China e India.

Fuente: Discrepo
Imagen: BBC

Reutilización de aguas grises

¿Cuántas veces no has pensado en la cantidad de agua relativamente limpia que se pierde al ducharse? Pues varias empresas se han planteado lo mismo. Según los propios fabricantes, el 74% del gasto de agua se produce en el baño, y más de la mitad de ésta se debe a la ducha. Las aguas de duchas y lavamanos se consideran aguas grises (en contraposición de las aguas negras -inodoro, por ejemplo-, por ser aguas “usadas” pero de menor carga contaminante o suciedad. Sin embargo, si vemos el vaso “medio lleno”, podríamos hablar de aguas que están más limpias que otras, y pensar igualmente que, por tanto, son más fáciles de “limpiar” y aprovechar.

Pues este es el planteamiento de estas empresa: recoger las aguas grises, tratarlas localmente y aprovecharlas para otros usos como la limpieza, el riego o los inodoros. Nunca se usa como agua de abasto pues, aunque está depurada, no es agua potable. Cada empresa ha optado por distintas soluciones.

Las empresas españolas Soliclima y Ecoaigua han desarrollado sistemas centralizados para viviendas unifamiliares, grandes instalaciones (polideportivos, hoteles) o incluso edificios de viviendas. Estos consisten en mini-depuradoras, de mayor o menor tamaño que se instalan generalmente en los sótanos. Requieren que la vivienda o el edificio cuente con conducciones separadas de agua de abasto (el agua del grifo normal) y las aguas depuradas (para llevarlas desde la depuradora hasta inodoros, sistemas de riego, etc. Por esta razón estos sistemas requieren instalación especializada y más compleja que otros. Además, por la información que aportan, debe ser más común instalarlas en nuevas edificaciones.

Ambos sistemas se distinguen en que Ecoaigua tiene productos adaptados a las necesidades de casi cualquier cliente y usan sistemas de depuración físico/químicos, mientras que los productos de Soliclima están más destinados a viviendas unifamiliares y la depuración no emplea productos químicos sino un filtrado biomecánico y radiación ultravioleta. Con el sistema Ecoaigua se calcula que se pueda ahorrar entre un 30 y 40% del consumo de agua, mientras que Soliclima estima el ahorro anual de agua en unos 90.000 litros para una familia de 4 o 5 personas.

El tercer sistema es AQUS, de la casa WaterSaver Technologies. Esta empresa norteamericana ha diseñado un sistema local para usar el agua del lavamanos para llenar la cisterna del inodoro. Mediante unas bombas, unos depósitos y un compacto sistema de depuración, han sido capaces de desarrollar un producto que se puede instalar en cualquier baño. Si bien no es un producto centralizado para toda la vivienda, es una buena y más económica opción para viviendas de edificios ya construidos. Calculan que AQUS ahorra unos 18.500 litros anuales.

(Pulsa en el enlace para ver un video demostrativo del sistema AQUS)
(Si quieres conocer más acerca de la reutilización de aguas grises, lee este artículo del CENEAM)

Rana anti-latas

Después de haber hablado de complejos y costoso sistemas, los dos que vienen ahora son de esos más bien baratillos que nos hacen la vida ambiental algo más sencilla en casa.

El primero de ellos es la rana anti-latas. ¿Cansado de que se te mueva la lata en el suelo cuando vas a escacharla con el pie? Pues los japoneses también lo están. Por ello han creado esta simpática rana que te “agarra” la lata y te ayuda a escaharla. Todo sea por reducir el volumen de nuestros residuos… por otro lado, un problema del que no se suele hablar habitualmente.

Ventilador individual solar

El último artículo es más que conocido. Una pequeña placa solar en la gorra, un ventilador acoplado a ella y dirigida a tu cara… ¡y fresquito todo el día!. Lo he incluido en este artículo, porque es el típico cachivache que alguno por ahí tiene y que nunca sabemos dónde se compra: ¿regalo veraniego de algún banco?, ¿comprado en un todo a 100 que no conocemos?, ¿venía con los “frostis”?… Ni busques más, aquí lo puedes comprar. Y además se puede acoplar a tu gorra preferida (aquella que un verano te regaló cierto supermercado con mascota prehistórica).

Fuentes: El Singular / El Singular / Soliclima / Ecoaigua / WaterSaver Technolog

ies / Gaiam / CENEAM / Treehugger
Imágenes: ULPGC / ULPGC / Treehugger / El Singular / Gaiam

Pues sí, hay que aplaudir la labor de Juan Tomás Rodríguez, compañero ambientólogo de la Universidad de Granada, que tras sufrir el terremoto en Pisco tuvo la valentía de afrontar lo sucedido y unirse a un grupo de personas que durante horas recorrieron las calles en busca de supervivientes.

Esta encomiable labor tuvo sus frutos, pues pudieron salvar a una pareja y sus dos hijas que habían quedado atrapados entre las ruinas de una casa derruida.

Apuntar que Juan Tomás se encontraba en Perú participando de voluntario en un proyecto ambiental relacionado con humedales.

Felicidades desde aquí y le deseo que pronto se encuentre con su familia.

PD: Gracias Tania por enviarme la noticia.

Es fruto de la colaboración con la empresa de cartografía holandesa TeleAtlas (que sirve mapas a un porcentaje importante de los navegadores GPS del mercado, además de a Google Earth) y de NavNGo. El sistema contará con un UMD en el que contendrá el software y un dispositivo GPS. El programa estará en 11 idiomas (entre ellos el español) y existirán 7 versiones distintas según la zona geográfica de Europa a la que se refiera (una de ellas será Iberia).

Entre las principales características del sistema destacan los gráficos 3D de las ciudades, la existencia de puntos de interés distribuidos en 100 categorías, favoritos, búsquedas sencillas, modo día/noche o el cálculo de la ruta más rápida/corta. El paquete de navegación está pensado tanto para su uso a pié como en el coche.

Parece que la cultura cartográfica se va extendiendo rápidamente, algo que influirá notablemente en los sistemas de información geográfica. Y es que de los navegadores de coche o los PDA con GPS, hemos pasado a que cualquier móvil se convierta en un navegador… y ahora hasta una consola. La geolocalización acabará imponiéndose como una constante en nuestra vida diaria.

A pesar de ser una empresa americana, Zonbu (que es también el nombre del ordenador) se ha fabricado bajo las estrictas normas de la directiva europea sobre la restricción del uso de ciertas sustancias peligrosas en productos eléctricos y electrónicos (Directiva RoHS). Se a esto se le suma su bajo consumo en funcionamiento, gracias a que no lleva disco duro, ni otros mecanismos como ventiladores -que lo hace además muy silencioso-, y que es completamente reciclable, nos encontramos producto muy interesante y respetuoso con el entorno. Todo por sólo 99$.

¿Sin disco duro? Parece que la empresa ha optado por los cada vez más comunes servicios online de almacenamiento, por lo que ofrecen almacenamiento en su servidor por 12,95$/mes (que se paga por anticipado). Esto tiene la ventaja de que no necesitas disco duro propio y que a través de Internet y con tu contraseña puedes acceder a tu disco duro virtual desde cualquier lugar del mundo además desde tu Zonbu.

Curioso el planteamiento de la empresa, que reduce costes de fabricación, embalaje y distribución mediante la elección de un sistema operativo GNU/Linux, aprovechando las ventajas de los servicios online e Internet -todos los programas necesarios se descargan de la red-, reduciendo al mínimo el hardware y logrando un equipo muy compacto -lo que requiere menos embalaje-. Y además, es totalmente reciclable, lleva menos productos peligrosos que los PCs convencionales y además consume mucha menos electricidad. Lo dicho, muy curioso.

Y si además eres de los que no te gusta tener cables sobre la mesa, espera a que salga a la venta el Sole Mio, el primer ratón inalámbrico que se recarga con energía solar gracias a las células fotovoltaicas que incorpora.

Fuentes: Gizmodo ES / Ecoperiódico
Imágenes: Gizmodo ES / Zonbu